Частици, които допринасят за замърсяването на въздуха в градовете, са били открити от страната на плода по плацентата, което показва, че неродените бебета са директно изложени на замърсяването. Ново изследване в Белгия е идентифицирало присъствието на така наречения „черен въглерод“ от вътрешната страна на плацентата в няколко десетки случаи, предаде в. „Гардиън“. Черният въглерод е замърсяване, получено в резултат на непълно изгаряне на изкопаеми горива (петрол, бензин, дизел), биогорива и биомаса (дървесина, животинска тор и др.). Изследването е първото, което показва, че бариерата на плацентата може да бъде проникната от частици, вдишани от майката. Били са регистрирани хиляди частици на кубичен милиметър тъкан във всяка анализирана плацента. Връзката между излагането на мръсен въздух и увеличението на броя на абортите, преждевременните раждания и ниското тегло на бебета е добре установена. Изследването предполага, че самите частици могат да бъдат причината, а не само възпалителната реакция, която замърсяването предизвиква при майките. Увреждането на плода има последствия през целия живот. „Това е най-уязвимият период от живота. Всички органи са в процес на развитие“, казва проф. Тим Наурот от университета Хаселт в Белгия, който ръководи изследването. Подобни изследвания в световен мащаб са стигали до заключението, че замърсяването на въздуха може да навреди на всеки орган и, на практика, на всяка клетка в човешкото тяло. Установено е, че наночастиците преминават кръвно-мозъчната бариера и милиарди такива частици са откривани в сърцата на младите жители на градовете. Докато замърсяването на въздуха в някои държави намалява, доказателствата за вреди, причинени от дори ниски нива, бързо нарастват. 90% от населението на света живее на места, където замърсяването на въздуха е над указанията на Световната здравна организация (СЗО). Изследването, публикувано в списанието Nature Communications, е анализирало 25 плаценти на жени непушачи в град Хаселт. Градът има нива на замърсяване с частици доста под допустимите нива на ЕС, макар и над границата на СЗО. Изследователите са използвали лазерна техника за откриване на черните въглеродни частици, които имат уникален светлинен отпечатък. Във всеки от случаите те са открили наночастици от страната на плода на плацентата и броят им е съответствал на нивата на замърсяване на въздуха, на което са изложени майките. Средно 20 000 наночастици на кубичен милиметър са установени в плацентите на майки, които живеят в близост до главни пътища. За тези, които живеят по-далеч, средната стойност е била 10 000 на кубически милиметър. При изследване на плацентите от спонтанни аборти е установено, че частиците присъстват дори при 12-седмични плодове. Първият доклад за възможните замърсяващи частици в плацентите беше представен на конференция през септември 2018 г., въпреки че съставът на частиците не беше потвърден. Екипът е открил и частици черен въглерод в урината на деца от началните училища. Изследването, публикувано през 2017 г., открива средно 10 милиона частици на милилитър при стотици тествани деца на възраст от 9 до 12 години. „Това показва, че има преместване на частиците от белите дробове към всички органи на тялото“, казва Наурот. „Наистина е трудно да се даде практически съвет на хората, защото всеки трябва да диша“, каза той. „Но това, което хората могат да направят, е да избягват колкото е възможно по-натоварени пътища. До натоварените пътища може да има много високи нива на замърсяване, но само няколко метра встрани нивата може да бъдат по-ниски.“ По-рано тази година подобно изследване на плацентите на пет майки във Великобритания достигна до същите заключения. Изследванията за замърсяване на въздуха до момента показват всякакъв вид телесни повреди, от сърдечни и белодробни заболявания до диабет и намалена интелигентност, до чупливи кости и увредена кожа. СЗО нарича замърсяването на въздуха „извънредно положение за здравето на населението“, а скорошните анализи показват 8,8 милиона ранни смъртни случаи всяка година, въпреки че учените подозират, че дори това може да е само „върхът на айсберга“.